El proyecto original de Gaudí 1883 - 1885

En el escrito, Gaudí revela la importancia de la casa como la pequeña nación de la familia y su orientación para tener el máximo de luz y ventilación posibles.

Gaudí remarca, por un lado, las condiciones higiénicas que ha de tener una casa para que las personas que en ella crecen se desarrollen como seres fuertes y robustos. Y por otro lado, las condiciones artísticas para forjar un carácter, con el objetivo de hacer de los hijos que allá nazcan, verdaderos hijos de la casa solariega.

Con estas premisas, Gaudí, un joven arquitecto de apenas 30 años, proyecta la Casa Vicens. Edificio considerado su casa-manifiesto, ya que es el espacio donde el arquitecto materializa estas ideas y comienza a desplegar su gran talento.

Como punto de partida de la obra gaudiniana, Gaudí crea una innovadora y original obra que se diferencia de lo que se había construido anteriormente en Cataluña. Uno de los primeros ejemplos de la renovación estética del arte y la arquitectura que tuvo lugar en toda Europa a finales del siglo XIX.

La construcción de la Casa Vicens se sitúa en la villa de Gràcia, una localidad que hasta el siglo XIX era agrícola y poco poblada. Sin embargo, con la revolución industrial, se comenzaron a asentar fábricas de vapor que aceleraron su urbanización convirtiéndose en un pueblo de gran actividad cultural, obrera y pequeñoburguesa. En torno a 1860, en la villa ya se había establecido el entramado de calles que ha llegado más o menos hasta nuestros días.

Destaca por su importancia la calle Gran de Gràcia, vía de unión con el aristocrático paseo de Gràcia, que actuaba a la vez como eje vertebrador y de conexión entre Barcelona y el creciente pueblo de Gràcia. Desde el puerto salía el tranvía que permitía aproximar las dos poblaciones.

Finalmente, en el año 1897 el municipio se anexiono como barrio de la ciudad condal.

Un mes antes había solicitado permiso para derrumbar la casa que había heredado de su madre, Rosa Montaner, dado el mal estado de conservación en que se hallaba. La solicitud se acompañaba por una serie de cuatro planos (situación, planta, alzado y sección) firmados por el arquitecto Antoni Gaudí, con fecha del 15 de enero de 1883, donde vemos ya desplegada su enorme creatividad y habilidades para el diseño.

En el dibujo a tinta de la fachada se observa cómo Gaudí delineó con gran detalle las hojas de palmera que irían colocadas en la reja de acceso. Un encargo realizado por el escultor Lorenzo Matamala y llevado a fundición por parte de Juan Oñós.

En la planta presentada ante el Ayuntamiento de Gràcia se observa como la construcción de Gaudí contemplaba tres fachadas adosadas a una pared medianera de la construcción lindante. La fachada sudoeste, considerada principal, quedaba abierta al amplio jardín que rodeaba la casa.
 
La orientación y la abundante vegetación del jardín garantizaban la frescura que necesitaba una casa de veraneo. Además, el jardín se estructuraba en dos espacios: uno con parterres circulares, delante de la fachada principal, y otro dedicado al huerto, más elevado, al fondo del solar.

A través de la herencia de su madre, Rosa Montaner y Matas, Manel heredó el terreno de la actual calle Carolines, antiguamente llamada calle de Sant Gervasi, y le encargó a Gaudí la construcción de una segunda residencia en ese terreno con el objetivo de pasar los veranos en la villa de Gràcia.

La señora Rosa Montaner y Matas indicó en su testamento que todos sus bienes procedían de Agustín María Baró y Tastas, quien la nombró heredera universal a su muerte.
 
En 1895 muere Manel Vicens, dejando a su esposa, Dolors Giralt i Grífol, como heredera universal y, en caso de la muerte de esta, a su hija Juana Peña Medina. Juana era natural de Alhama y fue adoptada por el matrimonio Vicens con tan solo cinco años tras quedar huérfana en el terremoto que asoló la localidad granadina el 25 de diciembre de 1884.

En el testamento de Manel Vicens también se menciona una casa en la localidad de Alella, para la cual Gaudí diseñó dos muebles que pueden verse en la exposición permanente, así como dos propiedades en el centro de la ciudad de Barcelona y algunos terrenos en la zona de Vallvidrera.

Cuatro años después del fallecimiento de Manel Vicens (diciembre de 1899), su viuda vendió la casa a Antonio Jover Puig por un precio de 45.000 pesetas, según consta en el Registro de la Propiedad.